Un avión pasó en la mañana. No sabemos si alguien lo sintió, si alguien lo vio. Si bien San Pedro era un pueblo lejano, sus habitantes estaban al tanto de los adelantos tecnológicos. Chuquicamata tronaba día a día y Calama ya era un centro donde los sampedrinos se conectaban con el mundo más “civilizado”, para bien o para mal. Así que sabían lo que era un avión. Pero desde tierra, no quedó ningún registro, que sepamos.

Estamos al final de la época dorada de los arrieros que pasaban por San Pedro con el ganado para alimentar las faenas mineras de la pampa salitrera. Una bonanza de más de cincuenta años que comenzó con el mineral de Caracoles, descubierto en 1870, el primer gran cliente de San Pedro. De ahí nuestro “camino a Caracoles” que hoy es la calle más comercial de nuestro poblado. 
No duró mucho. 9 años después, cuando empezó la guerra del salitre, Caracoles ya estaba en decadencia. 

Las tradiciones arrieras atacameñas era muy anteriores, una consecuencia de las conexiones existentes entre la puna de lo que hoy es Argentina, Bolivia y esta zona. La tradición arriera podríamos llevarla quizás hasta tiempos muy antiguos cuando no había mulos ni caballos ni ganado, solo llamas.

Cuando cerró Caracoles, la pampa salitrera tomó el relevo y la demanda aumentó aun más. Este negocio trajo un gigantesco aumento del cultivo de la alfalfa y la primera concentración de propiedad en manos de grandes propietarios. 

Eduardo Abaroa fue uno de esos potentados, con terrenos acá y en Calama. Su hijo Andrónico Abaroa Riveros amasó una gran fortuna con su ganadera, que subsiste hasta hoy, como parte de los negocios de la familia, descendientes del héroe Boliviano (y de un croata que apareció por ahí).

Pero llegó la crisis mundial de 1929, que terminó de matar a las oficinas salitreras, que agonizaban desde el fin de la primera guerra mundial. 

Si prefieres una experiencia interactiva, puedes manipular directamente las imágenes AQUÍ>>