Estudiarán la huella genética de la papa de Socaire para potenciarla

A través de una exhaustiva investigación de los procesos de cultivo de la papa morada que crece en Socaire 196 km al este de Calama, 3.500 msnm), profesionales de la Universidad de Antofagasta (UA) lograron valorizar metodologías tradicionales de cultivo y crear una marca de comercialización propia, lo que permitirá que este tubérculo, único en su tipo, pueda convertirse en parte importante del desarrollo económico de las comunidades licanantay.

El proyecto apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), fue liderado por las doctoras Ana Mercado y María José Larrazábal, quienes llevan años estudiando las potencialidades de los cultivos ancestrales de la zona precordillerana de la región de Antofagasta. "La principal conclusión que arrojó el estudio, es la necesidad de aumentar la producción para que la papa de Socaire pueda convertirse en un producto típico de la zona o gourmet con potencial turístico", comenta la doctora Mercado.

Diferencias

Más allá del valor comercial y tradicional de estos productos, la investigadora agrega que con el trabajo científico también se busca la conservación de las semillas de estos vegetales, pues detectaron que estaban experimentando un progresivo proceso de desaparición. "Estas especies son muy especiales, pues a diferencia de las que crecen en otras zonas del país, en esta zona enfrentan las oscilaciones térmicas, alta radiación solar y escasez de agua, entre otros factores, lo que les otorga características particulares".

En pos de este objetivo, se formó un equipo de trabajo multidisciplinario, que incluyó a los científicos y estudiantes de la UA, además de profesionales del Consejo de Pueblos Atacameños (CPA) y de la Fundación para la Innovación Agraria, a quienes posteriormente se sumaron profesionales del Instituto de Investigación Agropecuaria (INIA).

Investigación que fue realizada en estrecha colaboración con las comunidades atacameñas, destaca la investigadora de la UA. "Los científicos primero aprendimos de la cultura ancestral y, luego, buscamos las soluciones junto a los agricultores. Fue un lindo proceso, pues se dio un traspaso de información y conocimiento que nos nutrió a todos y generó un excelente entorno para desenvolvernos".

Otro factor que le dio valor a esta investigación, fue la cercanía que se generó entre la comunidad y los alumnos de las carreras de Licenciatura en Biología, Biotecnología y Bioquímica. "Para algunos estudiantes era la primera vez que tenían contacto con la tierra. Incluso tuvimos alumnos descendientes de la cultura licanantay, que vieron en este estudio la posibilidad de aportar a sus comunidades".

Patrimonio alimentario

Mediante el análisis del ADN, los científicos de la UA buscaron determinar la "huella genética" de la papa morada, es decir, su procedencia biológica que, de acuerdo a los primeros avances, podría estar vinculada a Bolivia. "Es necesario que sepamos su historia para ver cuáles son los mejores caminos para aumentar su producción, sin perder una de sus mejores cualidades, que es la abundancia de antioxidantes", explica la doctora Ana Mercado.

La investigadora agrega que el objetivo central de este trabajo es que la comunidad de Socaire y de las localidades aledañas como Talabre, Toconao y Camar, se desarrollen en torno a la papa morada, creando productos típicos con un sello de origen como es el caso, por ejemplo, del limón de pica. "Para eso debemos aumentar la producción, pues hoy sólo se ven en pequeñas cantidades, vendiéndose en lugares determinados. Además se podrían generar productos sucedáneos, como papas fritas (chips) o harina".

Cabe destacar que el proyecto de valorización de la papa de Socaire se inserta en un trabajo iniciado por FIA en el año 2006, cuando los profesionales de la institución comenzaron por identificar qué se entendía por "patrimonio alimentario". Labor que luego motivó la creación de la "Mesa del Patrimonio Culinario", que reunió a expertos de distintas áreas relacionadas con la agricultura, la alimentación y la cultura.

Ya ha transcurrido una década desde entonces, y hoy a lo largo de todo el país se están desarrollando cerca de 40 iniciativas apoyadas por la agencia de innovación del Ministerio de Agricultura, que tienen como norte la valorización de las variedades, productos y preparaciones ancestrales, que están en manos de la agricultura familiar campesina.

"Un programa que además contempla la realización de la serie 'Patrimonio Alimentario de Chile', que ya cuenta con sus ediciones de Arica Parinacota, Valparaíso y Biobío, mientras que los libros de Antofagasta, Coquimbo y La Araucanía se encuentran en pleno proceso de desarrollo", comenta el subdirector de la entidad, Alexis Zepeda.

Valorización

"En materia de proyectos, estamos apoyando la valorización de cultivos y preparaciones tan diversos como la avellana chilena, el ajo chilote y el merkén en el sur; el tomate limachino, la aceituna de Santa María y el maíz amarillo de Ñuble en la zona central; y acá en la zona de San Pedro, además de la papa morada de Socaire, estamos trabajando por la valorización de la quínoa atacameña y de los llamados licores del desierto, todas iniciativas donde los protagonistas son los propios miembros de las comunidades", subraya Zepeda.

Por su parte, el seremi de Agricultura, Jaime Pinto, valoró la articulación que se está dando entre el sector público, la academia y las comunidades organizadas, logrando resultados sociales y territoriales de alto impacto. "La valorización de las prácticas, productos y saberes de la agricultura familiar campesina constituye uno de los objetivos fundamentales del gobierno de la presidenta Bachelet, y en esta línea, rescatar y poner en relieve productos con proyecciones comerciales tan auspiciosas como la papa morada y los licores del desierto, es una demostración clara de que estamos avanzando por el camino correcto".

ALGUNAS CARACTERÍSTICAS

Socaire es un pueblo localizado en la segunda Región de Antofagasta a 3500 metros por sobre el nivel del mar, 25 kilómetros de Camar, 86 kilómetros de San Pedro de Atacama y a 402 kilómetros al este de Antofagasta. Es el último pueblo chileno en la ruta CH-23 hacia Argentina, a través del paso de Sico. Cuenta con telefonía 3G en banda 900 MHZ gracias a Entel y de WOM vía Entel; las otras compañías no llegan.