Analistas descartan que SQM mantenga su contrato de litio sin explotar

Los analistas del litio ya se han atrevido a proyectar lo que SQM puede llegar a hacer con las 100.000 toneladas que permite explotar el Contrato Especial de Operación del Litio (CEOL) en 20 años. De paso, contradicen la postura de que la firma no explotará el mineral.

Proyección concreta

Una de las estimaciones más avezadas que se han tenido luego de la adjudicación del CEOL por parte de SQM, es la que entregan los analistas de Banchile.

En su informe indican que “de acuerdo con nuestras estimaciones, si la compañía desarrollase una nueva planta de producción de litio de acuerdo a las bases de la licitación, ésta generaría un valor agregado de $475 la acción”. Más adelante detallan que “nuestro análisis supone una inversión de US$260 millones, incluyendo el pago por adelantado de US$41 millones y un capex de US$219 millones para una planta con capacidad de 31.300 toneladas por año de litio carbonato equivalente, que comenzaría sus operaciones a principios del año 2016 (estas cifras en base a una inversión de US$140 millones por una planta de 20.000 toneladas al año anunciada por Rockwood en el primer trimestre de 2012)”.

Potencial en baterías

Marcos Prats, gerente general de Falcon Chile, niega que SQM se haya adjudicado el CEOL con el fin de no producir, y dice que “como táctica de bloqueo resultaría muy poco efectiva y cara”. Prats expresa que SQM está apostando a un perfil de oferta y demanda inelástica, y “deberían tener una mejor condición para controlar el precio”. Agrega que “el litio es un producto que viene a satisfacer una necesidad energética, es mucho más parecido en su perfil de oferta y demanda al petróleo, y no tanto al cobre”.

En concreto, Prats cree que el negocio de SQM estará en que “un mayor porcentaje del parque automotriz va a usar baterías de litio, al igual que los dispositivos tecnológicos de alto uso, como celulares y notebooks”.

De todos modos, un abogado de la industria indica que SQM no operará el litio, y que ya hay antecedentes de esto, puesto que en 2006, la firma compró en US$72 millones una empresa de yodo (DSM) que tienen cerrada.