Hasta US$93 millones pagaría Escondida en reparación por daño en salar de Punta Negra

TODAS LAS PARTES INVOLUCRADAS LLEGARON A ACUERDO

El sistema de recarga hídrico que tenía Minera Escondida en el salar de Punta Negra, ubicado a 170 kilómetros de Antofagasta, fue polémica por años. Ya agrupaciones ambientalistas señalaban, en 2016, que ponía en riesgo el ecosistema del flamenco andino, el cual anida en sus aguas. La situación escaló hasta que el mismo Consejo de Defensa del Estado (CDE) demandó a la cuprífera, quien en 2019 reemplazó sus necesidades hídricas de manera definitiva con agua desalada.

El CDE, en su demanda, señalaba que la explotación del acuífero dañó el suelo, se perdieron bofedales, afectó a la fauna y se disminuyeron los niveles de agua. Finalmente, hubo un acuerdo de conciliación entre el CDE, el Consejo de Pueblos Atacameños, la Comunidad Indígena Atacameña de Peine y Minera Escondida: habrá 19 medidas de gestión y reparación ambiental del daño causado, con un acuerdo de US$81.192.184, que podría llegar hasta los 93 millones de dólares.

Si bien la cantidad de dinero parece alta, en la comunidad atacameña de Peine recuerdan que Minera Escondida -firma operada por BHP- extrajo agua por décadas en su territorio, y que la firma podría llegar a producir este año 1.200 toneladas de cobre, equivalente a US$112.000 millones por ventas solo este año, reflexionan. "Vemos en esta resolución una justa oportunidad para reparar el daño ocasionado y, además, la posibilidad de nivelar nuestras capacidades técnicas y equilibrar la relación actual con la empresa", señaló la comunidad en una declaración pública.

Acuerdo

Este proceso crea una "mesa de gobernanza socioambiental", compuesto por representantes de cada una de las partes que llegó al acuerdo. Ahí, ellos participarán en el diseño, ejecución y seguimiento de las medidas que se puedan tomar para recuperar el dañado acuífero. "Considera la recuperación, la reparación, la compensación y la gestión socioambiental del territorio que ha sido utilizado de forma ancestral", dice Felipe Lerzundi, encargado de la Unidad de Control Ambiental de la Comunidad Atacameña de Peine.

De acuerdo al Tribunal Ambiental, el plan de manejo que saldrá de la mesa de gobernanza será hecho por una entidad externa, antes de que la apruebe el Ministerio de Medio Ambiente. Como medidas de transición, antes del plan, se busca hacer un levantamiento base del entorno, especies, potencial turístico, además de la transferencia de derechos de aprovechamiento de aguas al MMA para efectos de conservación, entre otros.

Cada cinco años se revisará el avance del plan de manejo, que tendrá un seguimiento ambiental que busca que las variables relevantes vayan avanzando de acuerdo a lo proyectado.

"Este acuerdo es otro hito en el avance de ese compromiso con la sustentabilidad, donde al cese del bombeo, le sigue ahora una nueva etapa plena y participativa de gestión ambiental", dijo el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Escondida, Cristóbal Marshall.

250 km cuadrados tiene el Salar de Punta Negra, hábitat de 47 especies de aves, 51 especies de plantas, 13 de mamíferos y 7 de reptiles.