Wealth Minerals prepara trabajos de sondaje en el salar de Atacama

El proyecto "Campaña de exploración de minerales no metálicos en el salar de Atacama" que la firma canadiense Wealth Minerals espera desarrollar en el sector norte de esa cuenca, se encuentra en su segunda fase de exploración y prepara los trabajos de sondaje. Esto, luego que el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), resolviera que la iniciativa, que instalará una plataforma que alcanzará hasta 200 metros de profundidad, no requiere un estudio de impacto ambiental para ejecutarse.

Lo que ha generado el rechazo del Consejo de Pueblos Atacameños y en particular de las comunidades de Coyo y Solor, que administran el Santuario de la Naturaleza Laguna Tebenquiche ubicada a 5 kilómetros de la zona de exploración, pues temen un impacto negativo en el humedal producto de la calicata (sondaje).

Avance del proyecto
Desde Wealth Minerals, consultados sobre la etapa de desarrollo en que está el proyecto minero, detallaron que están trabajando en resolver todos los aspectos necesarios para iniciar los trabajos de exploración y que una vez ejecutada, existe una alta probabilidad que se encuentren minerales no metálicos, es decir, litio.

De ser así, agregaron, además de cumplir con la legislación vigente, iniciarán los estudios correspondientes para tener aún mayor claridad del recurso existente. "Ese estudio deberá someterse, ya no en forma voluntaria como lo hemos hecho hasta ahora, sino que de manera obligatoria y vinculante; al análisis de la autoridad ambiental a fin de tener una estimación sobre los recursos/reservas y analizar la viabilidad económica".

De ser viable el proyecto, explicaron que iniciarán los trámites legales y administrativos para obtener las autorizaciones necesarias para explotar el litio. "Como es de público conocimiento, tratándose de un mineral no concesible, la explotación solo se puede hacer directamente por el Estado o por sus empresas, o por medio de concesiones administrativas o de contratos especiales de operación. En resumen, estamos en la primera de todas las etapas de un proceso largo, muy regulado y con muchos hitos de control que no solo garantizan las cuantiosas inversiones que suponen, sino que también garantizan el respeto del medio ambiente y sobre todo, los derechos de las comunidades que se puedan sentir afectadas", aseguraron desde la empresa canadiense.

Nueva tecnología
Uno de los aspectos que destaca la empresa sobre su iniciativa, es que ha dedicado un esfuerzo importante en encontrar nuevas tecnologías selectivas de litio que no impliquen el uso de pozas de evaporación solar, pues se trata de una "tecnología obsoleta que data de los años 70, que tiene tremendas desventajas en el uso de agua, una baja recuperación de litio, un largo tiempo de procesamiento y que requiere enormes extensiones de terreno, entre otras".

Bajo esas consideraciones, Wealth Minerals busca implementar una tecnología que disminuya o evite la alteración del entorno, en todas sus dimensiones, y a su vez propone método de mayor eficiencia en la extracción y en el uso del recurso, pero manteniendo altos estándares ambientales.

Sobre si ya definieron a la empresa que proporcionará la tecnología para una eventual explotación, detallaron que han buscado tecnología en distintas partes del mundo y ya tienen una lista corta de dos oferentes y la decisión la harán pública próximamente.

Consultados sobre si se trata de una tecnología que ya está probada a escala productiva, desde Wealth Minerals informaron que "sí, totalmente probada y operativa en otros países, sin embargo, a una escala distinta de lo que podría significa el salar de Atacama, el cual es considerado por los expertos como el mejor lugar del mundo para extraer salmueras con una alta concentración de litio, es un lugar único imposible de replicar".

Comunidades
Sobre la relación que han tenido con las comunidades atacameñas de la zona, desde la compañía explicaron que "a pesar de no ser un imperativo legal en esta incipiente etapa del proyecto hemos venido dando cumplimiento a un estricto protocolo interno de buenas y sanas prácticas en materia de relacionamiento comunitario desde marzo de 2017 a la fecha. Luego de múltiples reuniones y encuentros con las comunidades, nos quedaron claras varias cosas; una de ellas, era que para seguir conversando con las comunidades, previamente debíamos consultar a la autoridad competente, en este caso el SEA. Cuestión que así hicimos".

En efecto, complementaron, el 2 de abril de 2019, WML ingresó ante el SEA una consulta de pertinencia, acto seguido, las comunidades se hicieron presente en el proceso, solicitando el rechazo de la petición. "Durante el proceso respondimos con argumentos sólidos y de manera adecuada y satisfactoria todas y cada una de las 27 preguntas y requerimientos de información que hizo la autoridad ambiental, y con fecha 7 de agosto se dictó la resolución del SEA, resolviendo que el proyecto no debe ingresar al SEIA. Con esta resolución WM solicita a las comunidades retomar el diálogo según lo acordado, pero fue denegado", precisaron.

Posteriormente las comunidades recurrieron a la Corte de Apelaciones de Antofagasta, ingresando un recurso de protección en contra del SEA pidiendo una orden de no innovar y cuestionando el actuar del organismo técnico competente. Recurso que está en tramitación, aunque la Corte denegó la orden de no innovar. El abogado de la comunidad presentó un recurso contra esta resolución y fue denegado.

PLAZOS PARA LA EJECUCIÓN
"Estamos trabajando con todas nuestras energías para avanzar en las etapas señaladas en el menor tiempo posible, pero somos conscientes que existen procesos complejos de resolver, particularmente la férrea y también entendible oposición del proyecto ubicado en las cercanías de la Laguna Tebenquiche, por parte de la comunidad de Coyo y el CPA. Decimos entendible, porque es mucha la desinformación, pero también seamos claros, porque son muchas las malas experiencias en el salar".

CARTA DE PERTINENCIA AL SEA
"El parámetro aplicado por el SEA, para resolver favorablemente nuestra carta de pertinencia, es la envergadura del proyecto. Por envergadura, el proyecto no debe ingresar al SEIA, ese fue el resultado que arrogó el análisis del equipo de WML y fue ratificado por el SEA, organismo que, por ejemplo, el año pasado resolvió en el mismo sentido una carta de pertinencia de Albemarle, que declaró la ejecución de un proyecto de exploración que consistirá en 23 plataformas en una zona de acuíferos protegidos del Salar".

200 metrosde profundidad alcanzará el sondaje del proyecto "Campaña de exploración de minerales no metálicos en el salar de Atacama", que lidera la compañía canadiense Wealth Minerals.

5 kilómetrosdel proyecto de exploración se encuentra el Santuario de la Naturaleza Laguna Tebenquiche, lugar que es administrado por las comunidades atacameñas de Coyo y Solor.

3 mil kilómetroscuadrados es la extensión del salar de Atacama, cuenca en la que conviven 18 comunidades originarias, las que son representadas por el Consejo de Pueblos Atacameños (CPA).