En los próximos 10 años se requerirá mayor consumo por la baja en las leyes de mineral y el aumento de la producción de sulfuros
La última estimación de Cochilco precisa que durante 2019 el 42% del agua que utilizaron las cupríferas de la región de Antofagasta, unos 3.900 litros por segundo (l/s), era agua de mar desalinizada o impulsada directamente a faena. Tendencia que lideran Antofagasta Minerals, que desde 1992 la utiliza en Michilla; y BHP, que el lunes anunció que Escondida ponía fin a la extracción de agua de acuíferos.
En esfuerzo Codelco, que opera cuatro divisiones en la región, se ha ido quedando definitivamente atrás, pues el proyecto de desalinizadora que bombearía 840 l/s inicialmente, con un potencial de expansión a 1.956 l/s y que iniciaría sus obras este 2020, aplazó su licitación por otros 24 meses, a los que se sumará el periodo de construcción.
Liderazgo de bhp
En 2006 BHP puso en marcha la primera planta desalinizadora de Minera Escondida con una capacidad de bombeo de 525 l/s, doce años más tarde, en 2018, inauguró la planta desalinizadora Escondida Water Supply (EWS), la más grande de Sudamérica con una capacidad de 2.500 l/s, que fue ampliada hasta una producción de agua desalinizada de 3.800 l/s.
Toda esta infraestructura requirió una inversión de US$4.000 millones y le permitió desistir de la tramitación del Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Monturaqui, que buscaba extender la extracción en 428 l/s del acuífero ubicado en el Salar de Atacama, adelantando en 10 años el fin de la extracción de aguas altoandinas, programado originalmente para 2030.
Como parte de esta misma política de gestión del agua, BHP proyecta comenzar a utilizar agua desalinizada como principal fuente de suministro de Minera Spence desde mediados de 2020, una vez finalizada la construcción de una planta desalinizadora con una capacidad de 1.000 l/s.
La iniciativa es parte de su proyecto Spence Growth Option (SGO), que con una inversión de US$2.460 millones, considera la construcción de una planta concentradora de sulfuros que extenderá su vida productiva por 50 años.
AMSA fue pionera
Igualmente relevante, en materia de utilización de agua de mar en minería, es lo hecho por Antofagasta Minerals, desde donde aseguran que fueron pioneros en el uso de agua de mar sin desalar, pues comenzaron usándola en Michilla en 1992, experiencia de donde sacaron el aprendizaje para hacer lo mismo en Centinela y Antucoya, que usan 100% agua de mar sin desalar.
De acuerdo al reporte de sustentabilidad más reciente de la cuprera, 75% del agua que usan en las operaciones de la región es agua de mar sin desalar, cuando el promedio de la industria minera es de 14%.
La empresa destacó además que sus tasas de recirculación de agua, dependiendo de la operación (Centinela, Antucoya, Zaldívar y Pelambres) fluctúa entre 80% y 96%, lo que es muy superior al promedio de la industria, que es 75%.
AMSA emplea el agua de mar en el proceso de la planta de sulfuros de su distrito minero Centinela, por medio del Sistema de Impulsión de Agua de Mar (SIAM), el que llega hasta la faena luego de recorrer alrededor de 145 kilómetros desde el muelle de embarque, ubicado en las proximidades de la caleta Michilla, con una capacidad máxima de impulsión de 1.250 litros por segundo.
Codelco rezagado
Codelco abrió la licitación para el proyecto de desarrollo, construcción y operación de una planta desalinizadora y su infraestructura complementaria para suministrar agua a Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales en enero de 2017. Proceso que se cerraba el 4 de noviembre con el anuncio de la adjudicación del proyecto por parte del consorcio Marubeni, Transelec y Techint (MTT).
Sin embargo, la adjudicación fue sorpresivamente cancelada el 19 de diciembre de 2019 por la estatal, que informó que iniciará una nueva licitación argumentando que en la etapa intermedia entre la adjudicación y la firma, identificó oportunidades de ajustes al proyecto, por lo que llamó a un nuevo proceso que se desarrollará en un plazo de 24 meses.
Como parte de los cambios se agregará la distribución del agua desalada desde el reservorio en Radomiro Tomic a los otros centros de trabajo de Calama, entre ellos, Chuquicamata y Ministro Hales.
US$4.000 millones invirtió BHP en las plantas desaladoras de Minera Escondida. EWS es la mayor de Sudamérica.
75% del agua que utiliza Antofagasta Minerals en sus procesos mineros, corresponde a agua de mar sin desalar.
1.956 l/s de agua bombearía desde las costas de Tocopilla, la planta desalinizadora del Distrito Norte de Codelco.
Spence avanza en su desaladora
Spence, operada por BHP, comenzaría a utilizar agua desalinizada como principal fuente de suministro el segundo semestre de 2020, una vez finalizada la construcción de su planta desalinizadora que contará con una capacidad de bombeo de 1.000 litros por segundo (l/s). La instalación estará ubicada en la bahía de Mejillones y requerirá 154 kilómetros de tubería. La iniciativa, que es parte del proyecto Spence Growth Option (SGO) que extenderá la vida útil de la cuprera por otros 50 años, es construida y será operada por un tercero, bajo un contrato BOOT (Build Own, Operate and Transfer) que transferirá su propiedad a Spence luego de 20 años.
AMSA usa un 75% de agua de mar
Antofagasta Minerals utiliza agua de mar en el proceso de la planta de sulfuros de Centinela, que llega hasta la minera por medio del Sistema de Impulsión de Agua de Mar (SIAM), luego de recorrer 145 kilómetros desde el muelle de embarque, ubicado en las cercanías de la caleta Michilla, con una capacidad máxima de impulsión de 1.250 litros por segundo. El destino final son las piscinas de almacenamiento instaladas en la minera. El agua empleada por Antucoya también es extraída desde el muelle Esperanza, a través del mismo SIAM de Minera Centinela. Este cuenta con cuatro estaciones de bombeo que se distribuyen a lo largo de la región, en la cuarta etapa de bombeo se separan los caminos para cada operación.
El Abra presentaría su EIA en 2020
El agotamiento del agua fresca de cordillera de la provincia de El Loa, llevó también a la filial de Freeport-McMoRan (propietaria en un 51%) y Codelco (49%), Minera El Abra, a pensar en bombear agua de mar desde la costa de Tocopilla hasta sus operaciones, donde proyectan la construcción de una planta concentradora, y si bien esta iniciativa aún no ha presentado su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), sería ingresada a calificación durante este 2020. En este minuto, la iniciativa, que ha desarrollado un proceso de relacionamiento temprano con las comunidades de Tocopilla, Quillagua, Chiu Chiu y Calama, está en la etapa de estudio de ingeniería y ambientales.
Sierra Gorda usa 100% agua de mar
La Minera Sierra Gorda SCM utiliza agua de descarte del proceso de enfriamiento de las turbinas eléctricas de una termoeléctrica de Mejillones, satisfaciendo sus requerimientos de agua que alcanzan los 1.500 litros por segundo (l/s). Desde la operación, propiedad de la estatal polaca KGHM y la japonesa Sumitomo; detallan que su acueducto Mejillones-Sierra Gorda tiene 140 kilómetros de tuberías de 36 pulgadas de diámetro. El recurso es utilizado en la flotación de concentrado de cobre, que se realiza con agua de mar que posteriormente se deposita en relaves y es reutilizada durante todo el proceso; y en la flotación de concentrado de molibdeno, que también se realiza con agua de mar, tratada en una planta de osmosis inversa.
Codelco inició una nueva licitación
El proyecto de la planta desalinizadora del Distrito Norte de Codelco, que inició un nuevo proceso de licitación que se extenderá por 24 meses, considera una capacidad de diseño inicial de 840 litros por segundo (l/s), con un potencial de expansión a 1.956 l/s, que incluye las obras marítimas, un sistema de impulsión de agua que recorrerá más de 160 kilómetros, con tuberías y la infraestructura eléctrica necesaria para bombear el agua a más de 3.000 metros de altura. El trazado de las tuberías se iniciará al sur de Tocopilla y llegará al reservorio de agua industrial para el suministro de agua desalinizada en la RT, desde donde se abastecerá Chuqui y DMH.
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Publicado el 06 de febrero de 2020
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