Chile posee algunas de las mayores reservas de litio a nivel mundial, lo que representa una oportunidad histórica para el desarrollo económico y la transición hacia una economía verde. Con este objetivo, el Gobierno ha diseñado la Estrategia Nacional del Litio, un plan que busca equilibrar el crecimiento industrial con la protección ambiental y el respeto a las comunidades locales.
Una de las iniciativas clave dentro de esta estrategia es la creación de la Red de Salares Protegidos, cuyo propósito es resguardar ecosistemas salinos mientras se promueve el desarrollo de la industria con tecnologías de bajo impacto ambiental.
¿Por qué crear una Red de Salares Protegidos?
El litio es un recurso estratégico para la electromovilidad y la producción de baterías, pero su explotación puede afectar los ecosistemas salinos. Por ello, el Gobierno ha establecido que al menos el 30% de los salares estarán protegidos antes de 2030, en línea con los compromisos internacionales de conservación.
El objetivo es garantizar un desarrollo equilibrado entre la industria y el medioambiente, asegurando que la extracción del litio se haga de manera sostenible, con regulaciones claras y en armonía con las comunidades locales.
Proceso de creación de la Red de Salares Protegidos
El establecimiento de esta red sigue un proceso estructurado, que consta de seis etapas fundamentales:
MMA inicia estudios
El Ministerio del Medio Ambiente (MMA) comienza la recopilación de información sobre los ecosistemas salinos que podrían ser protegidos.
Generación de informes técnicos
A partir de los estudios, se elaboran informes técnicos sobre biodiversidad y aspectos culturales, que servirán como base para determinar la viabilidad de la protección de cada salar.
Participación ciudadana y Consulta Indígena
Se abre un proceso de participación ciudadana, incluyendo la Consulta Indígena, conforme a lo establecido en el Convenio 169 de la OIT, para asegurar el respeto de los derechos de los pueblos originarios.
Pronunciamiento del Consejo de Ministros para la Sustentabilidad
El Consejo de Ministros para la Sustentabilidad (CMS) y el Consejo de Conservación (CC) analizan los estudios y la participación ciudadana antes de emitir un pronunciamiento oficial.
Decreto Supremo que crea el área protegida
Tras la aprobación, el Gobierno emite un Decreto Supremo que formaliza la protección del salar como un área protegida dentro de la Red de Salares Protegidos.
Elaboración participativa del plan de manejo
Finalmente, se desarrolla un plan de manejo con la participación de diversos actores, estableciendo las normas de conservación y uso para el área protegida.
Criterios para la selección de los salares protegidos
La definición de los salares que formarán parte de la Red de Salares Protegidos considera distintos criterios:
Sistemas salinos en áreas protegidas: Monumentos Nacionales, Reservas Nacionales y Parques Nacionales.
Valor ecológico: Evaluación de biodiversidad y ecosistemas sensibles.
Restricciones hídricas: Identificación de acuíferos protegidos y zonas de prohibición de extracción.
Criterios productivos: Exclusión de salares con actividad productiva en curso o zonas con proyectos estratégicos del Estado.
Aplicando estos criterios, la propuesta considera la protección del 33% de los salares del país.
Nuevas definiciones del Estado en la industria del litio
El Gobierno ha definido tres modelos de participación para el desarrollo de la industria del litio:
Proyectos con participación mayoritaria del Estado
El Estado, a través de Codelco, tendrá participación mayoritaria en la explotación del Salar de Atacama y Salar de Maricunga, por su importancia estratégica.
Proyectos liderados por empresas del Estado
Codelco y Enami podrán desarrollar proyectos en los salares Pedernales, Grande, Los Infieles, La Isla y Aguilar, mediante alianzas público-privadas.
Proyectos liderados por inversionistas privados
Se abrirán licitaciones para inversionistas nacionales y extranjeros interesados en la exploración y explotación del litio fuera de las áreas protegidas.
Impacto de la Estrategia Nacional del Litio
La Estrategia Nacional del Litio busca convertir a Chile en un líder mundial en la industria del litio, asegurando:
Mayor riqueza para el país a través de la participación estatal.
Desarrollo de una industria sostenible, con normas ambientales claras.
Diversificación productiva y crecimiento regional.
Atracción de inversión extranjera bajo condiciones reguladas.
Protección del medioambiente y las comunidades locales.
La implementación de esta estrategia es una tarea de largo plazo, pero el Gobierno avanza con pasos seguros para consolidar a Chile como un actor clave en la industria global del litio, sin comprometer la sostenibilidad ambiental ni los derechos de las comunidades.
Para más información sobre la Estrategia Nacional del Litio, consulta los canales oficiales del Ministerio de Minería y el Ministerio del Medio Ambiente.
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Publicado el 12 de febrero de 2025
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