SEGÚN PROYECCIONES LA DEMANDA DE LITIO SE CUADRUPLICARÁ ESTA DÉCADA ALCANZANDO 1,8 MILLONES.
EN CHILE SQM SALAR Y ALBEMARLE PRODUCEN CARBONATO DE LITIO
Durante esta década la demanda mundial de litio, impulsada principalmente por la electromovilidad, las energías renovables y las tecnologías relacionadas al cambio climático, se cuadruplicará. Mercado en que Chile dejó de ser el líder mundial tras ceder el primer lugar ante Australia, y de no aumentar su producción en los próximos años también dejará el segundo lugar a manos de China.
En ese contexto, Chile lanzó una convocatoria nacional e internacional para atraer nuevos operadores adjudicando contratos especiales de operación del litio (CEOL) para explorar y producir 400.000 toneladas de litio metálico comercializable. Con un plazo de siete años para hacer la exploración geológica, estudios y desarrollo del proyecto, prorrogable por otros dos, y otros 20 años para la producción.
Industria estratégica
Sobre la iniciativa, desde el Ministerio de Minería explicaron que "como Gobierno no podemos seguir desperdiciando tiempo en un mundo que avanza rápidamente. Tenemos una tremenda oportunidad para desarrollar industrias estratégicas en nuestro país, como es la industria del litio y, de esta manera, potenciar encadenamientos productivos que favorezcan a los territorios donde los proyectos estén insertos".
"Queremos desarrollar esta industria con una mirada de futuro, repensando la forma de hacer minería y enfocando los esfuerzos en mejorar los procesos, aportar a la lucha contra el cambio climático y, de paso, reducir nuestra huella de carbono", complementaron sobre la convocatoria desde la cartera.
Mayores reservas
Entre los argumentos para levantar la convocatoria, desde el ministerio explicaron que al igual que el cobre, el litio es considerado un mineral clave para la transición energética del mundo y Chile posee las mayores reservas de este mineral, con un total de 9,2 millones de toneladas, según el último reporte del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), difundido en enero pasado.
En los últimos años, el desarrollo de la electromovilidad, el mayor consumo de energías limpias y las nuevas tecnologías asociadas al litio, han impulsado fuertemente la demanda por este mineral. Por ejemplo, una computadora portátil (laptop) utiliza 30 gramos de carbonato de litio, en una bicicleta eléctrica se necesitan 300 gramos, un automóvil eléctrico contiene más de 20 kilos y un bus de las mismas características necesita más de 200 kilos.
Así, las proyecciones apuntan a que la demanda mundial se cuadruplicará hacia 2030, alcanzando 1,8 millones de toneladas de carbonato de litio, mientras que la oferta disponible sería de 1,5 millones de toneladas aproximadamente. Chile, que hasta 2012 era el primer productor mundial de litio, fue superado por Australia y se prevé que a fines de esta década China lo desplazará al tercer lugar, argumentaron desde el ministerio.
Ubicación y permisos
Desde la cartera, que encabeza el ministro Juan Carlos Jobet, precisaron además que las adjudicaciones no poseen una ubicación geográfica específica, y que las cuotas de extracción de litio irán asociadas a una autorización de comercialización por parte de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCCHEN).
Iniciativa, agregaron, que complementa el Contrato Especial de Operación (CEOL) ya otorgado a Codelco en el Salar de Maricunga (Región de Atacama), y la producción actual de empresas privadas en el Salar de Atacama (SQM Salar y Albemarle) mediante el arriendo de concesiones de Corfo.
El otorgamiento del CEOL, detallaron, es solo un primer paso, ya que las empresas deberán buscar el lugar para desarrollar sus proyectos, definir las tecnologías, cumplir con todos los requerimientos regulatorios y ambientales aplicables exigidos por la institucionalidad ambiental, y generar el ambiente propicio mediante el relacionamiento con las comunidades. Las empresas deberán realizar una oferta económica para la obtención de la cuota, además de pagar un monto variable durante la fase de producción.
El litio sigue siendo estratégico
Desde el Ministerio de Minería explicaron que "en Chile en 1979 el litio fue declarado de interés nacional y pasó a ser no concesible. Desde entonces, sólo el Estado de Chile puede gestionar la producción de litio, para lo cual existen cuatro mecanismos: haciéndolo por su propia cuenta; mediante un Contrato Especial de Operación del Litio (CEOL); por medio de sus empresas estatales, o a través de Concesiones Administrativas (...) Esta licitación mantiene la condición del litio como mineral estratégico".
450 mil toneladas anuales espera aumentar la producción de litio anuales al año 2030 la Política Nacional Minera.
9,2 MM de toneladas son las reservas de litio que posee Chile, las mayores del mundo, según la USGS.
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Publicado el 14 de octubre de 2021
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