Bitran sobre postulantes a industrializar el litio en Chile: “Fue más de lo que esperábamos”

Vicepresidente Ejecutivo de Corfo E. Bitran

“Estamos trabajando a full”. Así resume lo que han sido sus jornadas de trabajo de estas últimas dos semanas, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, luego que el pasado 10 de julio se anunciaran las 12 empresas nacionales e internacionales que postularon a la convocatoria abierta para industrializar el litio en Chile.

Y es que el plazo estipulados para analizar los proyectos que estas compañías o consorcios presentaron, tiene pronta fecha de vencimiento, ya que a más tardar el lunes 7 de agosto debe estar definida la lista corta de empresas seleccionadas que cumplan los requisitos de Corfo para generar un prospecto con posibilidad de concluir en un proyecto de inversión.

En conversación con MINERÍA CHILENA, Bitran señala que las 12 empresas que se presentaron son de características “bien diferentes y algunas con importante experiencia en el área de valor agregado”. Asegura que la gran mayoría presenta opciones de industrialización en la cadena de la electromovilidad y que “todas parten de lo que son cátodos o materiales de cátodos, que es la primera etapa de agregación de valor”.

¿Cuál es el rango de inversión que contemplan los proyectos de estas 12 empresas?

Son propuestas muy variadas, de todo tipo e inversión. Hay propuestas que van desde los US$2 millones, US$20 millones, US$40 millones, US$100 millones y hasta los US$400 millones.

¿Qué criterios se utilizarán para hacer la selección de las empresas?

Primero, que tengan una propuesta enfocada en cuál es el producto que se quiere desarrollar. Segundo, que la empresa tenga directamente, o a través de alianzas, la posibilidad de mostrar una capacidad tecnológica y experiencia de producción o que terceros puedan consorciarse con ella. También que tengan posibilidades de mostrar experiencia relevante en los mercados fundamentales, como el europeo, chino, coreano, japonés y de Estados Unidos, que son los relevantes. Por último, que exista coherencia entre la propuesta de inversión y las capacidades financieras de la empresa o el consorcio.

¿Le deja conforme el número de empresas que postularon?

Fue más de lo que esperábamos. Yo era bien conservador y pensaba en al menos tres.

…¿Y la cantidad de empresas o consorcios chilenos que lo hicieron?

Me parece un número interesante. Está bien. Hay que ver cuántas quedan.

Considerando que es año de elecciones presidenciales, ¿cuán avanzado le gustaría dejar este proceso?

Tenemos la aspiración legítima de dejar este proceso concluido o por lo menos suficientemente avanzado, porque creemos que es una opción de política nueva y diferente en esta materia y vamos a hacer un esfuerzo para que sea exitosa.

CEOL y SQM

En el marco de este interés por participar en la industria nacional del litio, ¿cómo se puede reactivar la figura de los CEOL (Contratos Especiales de Operación de Litio?

Tenemos que involucrar al sector privado en el proceso de exploración y para eso debemos generar incentivos, por lo que la figura del CEOL es clave y el Ministerio de Minería está trabajando en este tema.

¿Están colaborando con ellos?

El Ministerio de Minería mantiene informados a todos aquellos que participan en el comité de minería no metálico sobre el avance en esta materia y vemos con muy buenos ojos que esta cartera se haya propuesto, en un plazo relativamente breve, sacar una propuesta que permita incorporar al sector privado en un esquema que sea adecuado, genere los incentivos y sea transparente.

¿Qué le parece la aprobación de la ampliación de la planta del Salar del Carmen de SQM por US$180 millones?

Me parece curioso. Ellos están aumentando la capacidad de carbonato de litio a 70.000 toneladas y la capacidad de hidróxido de litio a 16.000 toneladas. Es decir, si sumamos los datos, hablamos de 86.000 toneladas. Entonces, uno toma la calculadora y ve la cuota que tienen aprobada por la Cchen, y si utilizan esa capacidad y producen, en 2023 no van a tener cuota autorizada para producir litio.

¿Qué rol le compete a Corfo?

Hemos dicho que Corfo está en un arbitraje por faltas graves a los contratos del proyecto y de arriendo. Por lo tanto, la posibilidad de llegar a cualquier arreglo requiere una modificación drástica del gobierno corporativo (de esta compañía) y que sea una institución donde uno tenga alguna certeza de cumplimiento. En segundo lugar, el tema ambiental es crítico. Existe un proceso sancionatorio en marcha extremadamente preocupante. Ellos tienen que cumplir la RCA, porque éste es un ecosistema súper vulnerable, muy frágil y tiene que ser corregido drásticamente. Tercero, Corfo está convencida de que mientras el controlador siga siendo el mismo (Julio Ponce), nada sustancial va a ocurrir y, por lo tanto, al menos en esta administración, no hay mucho que hacer con SQM.