Las autoridades ambientales de Chile han encendido las alarmas a propósito de la operación de ambas empresas –líderes en la región en la exploración y producción del alcalino metal- ya que los salares desde donde se extrae el mineral blando son en realidad salmueras que albergan un acuífero clave.
Sobre todo si la actividad extractiva se ubica en una zona andina que corresponde al desierto de Atacama, el “lugar más seco del planeta”.
“La estadounidense ALBEMARLE y la chilena SQM operan a sólo cinco kilómetros de distancia en el remoto salar [de Atacama], una cuenca que alberga uno de los mayores depósitos de litio de alta calidad”, informa desde San Pedro de Atacama el analista en materias primas Dave Sherwood.
Agregando que “Al celebrar los nuevos contratos, ambas compañías dijeron que podrían aumentar significativamente la producción sin necesidad de una mayor cuota de salmuera rica en litio, o agua salada, que se ha acumulado por milenios en la cuenca. Los rivales dijeron que cada uno tenía los recursos para la producción actual y futura”.
El dato. En 2017, SQM acusó a ALBEMARLE de haber sobreextraído salmuera en una comunicación al regulador medioambiental chileno.
Pero voceros de ABERMALE señalan que “había suficiente agua para mantener las operaciones de litio”.
“La compañía puede producir 80.000 toneladas métricas de litio por año en el depósito, un 36,0% de la demanda global en 2017, gracias a la tecnología que ha desarrollado y que le permitirá extraer más litio con la misma cantidad de salmuera”, dijo la firma que agrega que bombea [agua] sólo hasta lo permitido por la autoridad del agua chilena.
SQM, indica que “ya posee todo el recurso [agua] para producir más litio”.
No obstante, ABERMALE dice que su rival –SQM- no sustentó bien ante el regulador su operación.
Para la Superintendencia del Medio Ambiente de Chile, la actitud de ambas firmas plantea “dudas sobre la sostenibilidad en el tiempo de las operaciones de ambas compañías”.
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Publicado el 18 de octubre de 2018
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