Ministerio declara Santuario de la Naturaleza la laguna Tebenquiche

Con la firma del Presidente Sebastián Piñera y de la ministra de Medio Ambiente, Carolina Schmidt, se formalizó ayer con su publicación en el Diario Oficial, el Decreto Supremo N°95 que declara Santuario de la Naturaleza la laguna Tebenquiche, ubicada en el sector norte del salar de Atacama. Lugar que, junto con ser un importante atractivo turístico administrado por las comunidades atacameñas de Coyo y Solor, guarda una biodiversidad única en el mundo.

Protección más exigente

El seremi de Medio Ambiente, Rafael Castro, detalló que el decreto suscrito considera "1.299 hectáreas y es la categoría de protección más exigente que existe actualmente en nuestro ordenamiento. Es una protección incluso más amplia que la se otorga a un Parque Nacional y esto es la concreción de un compromiso que existía de parte del Presidente y la ministra".
Iniciativa que además se enmarca en el compromiso que el Gobierno hizo para combatir el cambio climático y el COP25 (Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas) que se realiza este año en Chile, agregó Castro, quien recordó que el año pasado la ministra Schmidt visitó este sector de San Pedro de Atacama.

"Esta es una zona sensible y por lo mismo nos estamos haciendo cargo por medio de este nivel de protección, porque una cosa es decir que uno protege un lugar y otra cosa es efectivamente concretarlo por medio de un instrumento como este", dijo el seremi, quien añadió que "con el tipo de protección que estamos estableciendo en el sector del Santuario de la Naturaleza, tiene que haber un respeto profundo por la biodiversidad de la laguna y evidentemente que vamos a hacer cumplir esa normativa, estamos en eso, que además es la función del ministerio de Medio Ambiente".

Castro quien le dio la noticia a las comunidades de Coyo y Solor ayer por la mañana en la misma laguna Tebenquiche, para después reunirse además con el Consejo de Pueblos Atacameños; dijo que le planteará a las autoridades la posibilidad que se realice un acto en la laguna encabezada por el Presidente Piñera y la ministra, como lo quieren también las comunidades.

Detalle del decreto

En el articulado del decreto se establece que el Santuario de la Naturaleza Laguna Tebenquiche, está ubicado en el sector norte del salar de Atacama con una superficie aproximada de 1.298,61 hectáreas. La que tendrá como objetos de conservación el humedal altoandino, los hábitats de especies de flora y fauna, en particular la avifauna clasificada en categoría de conservación y los distintos ecosistemas microbianos (microrganismos extremófilos) presentes.

El santuario, agrega, quedará bajo la administración de las comunidades atacameñas de Coyo y Solor, y bajo la supervigilancia y custodia del ministerio del Medio Ambiente.

Asimismo, estipula que en un plazo de 18 meses contado desde la publicación del decreto, el administrador deberá presentar una propuesta de plan de manejo del santuario al ministerio del Medio Ambiente. Dicho plan contendrá las acciones concretas para hacer efectiva la protección y conservación del área, además de los responsables de su ejecución.

Evitar la exploración

La presidenta de la comunidad de Coyo, Lady Sandón, dijo que la oficialización de Tebenquiche como Santuario de la Naturaleza es una "buena noticia", sobre todo porque por muchos años las distintas directivas del poblado buscaron esa denominación, que además avalaron con estudios científicos, y hoy se hace particularmente urgente ante el creciente interés de empresas por explotar el litio de la zona.

En este sentido, la comunera explicó que el proyecto de exploración de Wealth Minerals, que busca instalar una plataforma de sondaje que llegará hasta 200 metros de profundidad, está al margen de la zona protegida. Es por eso que como parte de la propuesta de plan de manejo del santuario que deben elaborar y entregar al ministerio del Medio Ambiente, considerarán estudios que avalen el potencial daño que esto generaría en la laguna.

"Queremos demostrar, con estudios y antecedentes científicos elaborados por la Unidad de Medio Ambiente del Consejo de Pueblos Atacameños, que van a comenzar mañana mismo, que estas zonas están interconectadas y la explotación de salmuera y aguas fósiles sí puede afectar a Tebenquiche. Esas aguas no se pueden sacar", expresó Sandón.

Perfeccionar las leyes

Para el presidente del Consejo de Pueblos Atacameños, Sergio Cubillos, cuanto más territorio de las comunidades sea resguardado "es mucho mejor", aunque a su juicio "estas buenas noticias siempre son acompañadas por los permisos que entrega el Estado, como lo que pasó hace poco con Wealth Minerals (precisamente en Tebenquiche). Entonces, por un lado entregamos santuarios de la naturaleza, y por otro entregamos concesiones a 8 kilómetros para que una empresa explote litio", criticó.

"Esas inconsistencias de las políticas estatales a nosotros nos preocupa y nos hacemos la pregunta sobre hasta dónde será efectiva la protección de aquellos sectores que se les declare santuario de la naturaleza, si vamos a seguir dando concesiones para que se explote sin ningún estudio acabado el recurso del litio", prosiguió el dirigente de Peine.

Consultado Cubillos si cree que se necesita perfeccionar la actual legislación, dijo que se requiere porque "hoy para ingresar una pertinencia no se requiere ningún tipo de estudio y no se le hace consultas prácticamente a nadie. Entonces nos preocupa, porque la legislación no es clara y vemos como los dueños de Wealth Minerals dicen que el salar de Tara les pertenece y que están listos para extraer las primeras toneladas de litio en 2022".

"Vemos que al parecer los acuerdos ya están, sin antes pasar por un estudio de impacto ambiental ni haber realizado nada, y ese cruce de políticas en que por un lado cuidamos el medio ambiente y por el otro seguimos entregando concesiones nos preocupa", añadió.

FAUNA PRESENTE EN TEBENQUICHE

En cuanto a la fauna del sector, el área de la laguna Tebenquiche ahora protegida constituye un lugar de alimentación de avifauna asociada a ambientes acuáticos salinos, que se encuentran clasificadas en estado de conservación vulnerable. Entre ellas las tres especies de flamencos presentes en Chile (Phoenicoparrus Jamesi, andinos y chilensis), además de la presencia de aves tales como la gaviota andina (Larus serranus) y el suri (Rhea pennata tarapacensis o Pteronecmia pennata tarapacensis).
ECOSISTEMAS MICROBIANAS EXTROMÓFILOS

El área declarada Santuario de la Naturaleza, posee ecosistemas microbianos extremófilos de tipo: biofilms, tapetes, fltomicrobialitos y evaporótas. La importancia de estos microorganismos radica en la capacidad de soportar condiciones ambientales extremas de alcalinidad, salinidad y alta radiación ultravioleta. Por lo señado, esta área constituye un laboratorio natural de las condiciones que existían en la tierra primitiva y guarda información valiosa para entender procesos ocurridos en escala geológica.