La industria del litio a nivel global tendrá este año un crecimiento moderado, tras una recuperación en 2010 y 2011, debido a la crisis económica de Europa y Estados Unidos, dijo en entrevista con Xinhua (Agencia China de Noticias) la directora de la consultora chilena Signum Box, Daniela Desormeaux.
"La industria del litio fue muy favorecida por la recuperación de la economía en 2010 y 2011, y este año se espera un crecimiento más moderado y con cierta incertidumbre respecto de cómo la crisis en Europa y Estados Unidos se vaya traspasando a otros mercados", explicó.
Desormeaux señaló que el crecimiento futuro de la industria es interesante por el uso del litio en baterías y en otras aplicaciones con mucho potencial.
El pasado año, indicó, los precios promediaron entre 5.000 y 6.000 dólares la tonelada.
Respecto al futuro, la experta comentó que dos de los principales productores de litio anunciaron aumentos en precio por el alza en costos de materias primas, no obstante espera que los niveles se mantengan estables, ya que el mercado se encuentra balanceado.
"La industria está buscando diversificar las fuentes de suministro y, por eso, más de 90 proyectos de litio están en carpeta en el mundo. La mayor parte de ellos se encuentra en Argentina y Canadá. Se espera que en los próximos 15 años la demanda de litio crezca en promedio 10 por ciento anual", comentó.
La expansión de la industria del litio estará determinada por el crecimiento de la producción de autos eléctricos, que utilizan baterías de litio.
Entre los principales productores de litio están Chile, Bolivia y Argentina, en América Latina, además de China y Australia.
Signum Box elabora informes especializados sobre las perspectivas y tendencias de la industria en el mundo, especialmente en Chile, que es el principal productor de litio.
Según Desormeaux, la capacidad de producción de litio en el mundo excederá las 500.000 toneladas en 2020.
El senador oficialista Jaime Orpis declaró hace unos días que Chile perdió el liderazgo mundial en la explotación del mineral de litio, cuando en el mundo se desarrolla a pasos "agigantados" la industria de las baterías de litio.
"Chile tiene las principales reservas del mundo, las más baratas y por no tener un papel más proactivo al nivel legislativo, ha desaprovechado su liderazgo y ahora, Australia se transformó en el primer productor del mundo", consideró el legislador.
Orpis es miembro de la Comisión de Minería y Energía del Senado, la cual analiza el carácter estratégico, los modelos de negocios y las proyecciones de la industria del litio en el país, con la participación de destacados expertos y académicos sobre este mineral.
En la década de 1970 se promulgó en Chile una ley que congeló los negocios de la explotación del litio chileno por considerarlo un mineral estratégico, aunque se respetó la actividad de dos empresas nacionales que ya explotaban el mineral.
En la actualidad, Chile produce 50 por ciento de la producción mundial del litio, a cargo de dos empresas, SQM (ex Soquimich) y la Sociedad Chilena del Litio (SCL), que lo extraen a partir de salmuera en el Salar de Atacama, en el norte del país.
Estas empresas tienen dos plantas procesadoras de productos con base en potasio y buscan incrementar las capacidades de sus instalaciones de yodo y nitratos.
De acuerdo con la directora de Signum Box, "el gobierno está estudiando cómo abrir la industria, y lo más probable es que sea a través de algún tipo de licitación. Para cambiar la ley del Litio se requiere de mayoría en el parlamento, y el gobierno no la tiene".(Xinhua)
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Publicado el 24 de enero de 2012
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