El desarrollo de la electromovilidad y la enorme demanda por baterías para teléfonos móviles, tablets y otros dispositivos, está empujando una enorme revolución en el mercado del litio. Definitivamente mucho más grande de lo que se cree.
Ayer, en momentos en que se inauguraba de la Planta 2 que la empresa norteamericana Albemarle Corp. tiene en nuestra región, el CEO de la firma, Luke Kissam, confirmó que esperan tener la tercera fase de ese enclave en plenas operaciones el año 2020.
De esta forma Chile empezará a consolidarse como uno de los principales países productores de carbonato de litio grado batería en el planeta.
Inversión
La planta de Albemarle está ubicada en el sector de La Negra y gracias a una inversión de US$450 millones -sumada a desembolsos realizados en la zona del salar de Atacama, sitio desde el que se extraen las salmueras- permitirá que la compañía aumente la producción de carbonato de litio grado batería de 24 mil a 44 mil toneladas anuales.
La tercera fase -con una Declaración de Impacto Ambiental en marcha- implicará que esa oferta ascienda a 82 mil toneladas anuales, lo que requerirá una inversión entre US$400 y US$500 millones, de acuerdo a lo precisado por Stephen Elgueta, country manager de Albemarle.
El proyecto está en fase de diseño y vendrá a consolidar a la firma como uno de los más grandes productores globales.
Tanto Elgueta, como Kissam destacaron que el éxito en el país se relaciona al trabajo realizado con el sector público chileno. Debe recordarse que Corfo concesiona los sitios de explotación, de modo que juega un rol fundamental en la inversión privada.
Kissam insistió que la compañía con sede en Charlotte, Carolina del Norte, desea ser un "socio" del país, de modo que están comprometidos en lograr avances en innovación y valor agregado para la producción.
"Somos aliados de Chile", reiteró el ejecutivo, lo que refrendó Elgueta, quien puntualizó que el litio "debe ser una oportunidad de desarrollo para todos, con soluciones innovadoras y sustentables".
Desarrollo
Rodrigo Valdés, ministro de Hacienda, también avaló los dichos, destacando que el Estado de Chile recibirá unos US$2.700 millones en impuestos durante los próximos 20 años.
A lo anterior se suman los US$12 millones anuales que serán aportados para investigación y desarrollo, y un porcentaje de las ventas para los pueblos atacameños.
Entonces puso sobre relieve la confianza que genera el país para las inversiones, lo que puede sumarse a las ventajas geológicas que existen.
"En Chile tenemos importantes reservas de litio, pero tenemos que hacer más. Y esto que se está haciendo aquí va en ese sentido. En esta planta no se hace un commoditie", dijo.
La ministra de Minería, Aurora Williams, ahondó en el punto, citando que Chile cuenta con el 52% de las reservas mundiales de litio y por esa razón se gestó una política específica y una gobernanza para los salares.
"Este es un gesto de confianza hacia el país", destacó la secretaria de Estado.
"Estamos aquí para celebrar la planta más avanzada de litio en América Latina. Estamos muy orgullosos de esto".
Luke Kissam, CEO de Albemarle Corporation
82 mil toneladas de carbonato de litio grado batería producirá la planta, con sus tres fases en pleno desarrollo.
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Publicado el 16 de mayo de 2017
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